- Теперь ты можешь выйти, Робер, - крикнул один из лучников. - Мы должны прицелиться в этих прекрасных джэн`льменов. Они так похожи на косоглазых, и у них будет больше перьев, чем у старого обжоры.
Это была не пустая угроза. Сила бретоннского длинного лука, способного пробить доспех с расстояния в сотню ярдов, была печально известна. Эти лучники были гораздо ближе, и их стрелы с широкими наконечниками на таком коротком расстоянии легко пробивали броню, которую носили два рыцаря.
Толпа грязных, неопрятных людей пробиралась сквозь живую изгородь. Большинство мужчин несли грубые колья с обожжёнными для твердости концами, но у некоторых были такие же смертоносные длинные луки, как и у тех, кто напал на рыцарей из засады, а некоторые даже несли железные мечи и топоры. Они бросали угрожающие взгляды на рыцарей, когда выходили из-за изгороди, некоторые из них, проходя мимо, останавливались, чтобы сплюнуть на землю.
- С`три и `зри (тут не понятно), `легнтн знть соизволит првить интрс к длм прост` людй, - эти слова прозвучали не более чем гортанным рычанием из уст бородатого, похожего на медведя крестьянина, несущего потрёпанный щит и изогнутый меч в своих огромных, похожих на окорока руках. - Где вы бли, когд нш дом горели, а наши сем` убегали? Важн` господ`, толст` от нашего пт! Но когда вы нм `надбилис, где же тогда нш могуч` знать?
- Будь осторожен, `ер, - предупредил его один из крестьян. – Знай св мест, ил `ни тебе вздрнут!
Один из лучников усмехнулся, услышав испуганную речь.
- Я не виж` веревки. Я вижу только двух знатн` голубей, которые ждут, когда их ощиплют, - он снова натянул тетиву. - Монета, что я всажу эту штуку прямо в глаз старику!
- А монета поможет тебе далеко уйти, Пьер, когда ты будешь прятаться в лесу вместе с другими животными, - предостережение исходило от пожилого крестьянина, на худом лице которого всё ещё виднелись тёмные пятна сажи. Судя по качеству его одежды, он, вероятно, был деревенским старостой, выкуренным с фермы мародёрствующей нежитью.
- Держись подальше, Откер! - прорычал лучник.
Вигор выпрямился, насколько мог, и впился взглядом в кровожадного Пьера.
- Конечно, не слушай того парня, что говорит здраво! - он насмешливо фыркнул. - Тебе не придётся ждать, пока вампир убьет тебя. Убей этих, и они пошлют за тобой сотню рыцарей. Поверь мне, так и будет. У знати есть способ узнать о всяких вещах, и они мстят за своих, - он многозначительно посмотрел на сэра Леутера, затем перевёл взгляд на графа Эргона. - Они сходят с ума, когда мстят за родичей, и даже плюют на здравый смысл. Отпусти эту стрелу, и тебе лучше поскорее убраться в Шалонский лес. Возможно, ты сможешь скрываться там в течение года или около того как преступник, - Вигор пожал плечами, и этот жест из-за его уродства выбивал из колеи. - Конечно, если ты не умрёшь с голоду или тебя не съедят зверолюди.
В глазах Пьера появился страх. Человек медленно опустил лук, его плечи опустились, отмечая поражение. Леутер заметил сомнение на лицах других крестьян. Эти люди на самом деле не были убийцами, они просто были злы и напуганы, ища кого-нибудь, на кого можно было бы свалить свою беду. Кто-то, на кого можно наброситься.
- Я сочувствую вашему положению, - обратился рыцарь к толпе. - Но попытка убить нас не вернёт ваших мертвых и не восстановит ваши фермы. И это уж точно не остановит Красного Герцога.
Леутер наблюдал за их реакцией, когда произнёс устрашающее имя легендарного изверга. Крестьяне ахнули, несколько человек упали на колени и сотворили знак Шалльи, взывая к богине милосердия о защите от этого кошмарного чудовища.
- Красный Герцог, - повторил Откер с содроганием, тяжело опираясь на косу, которую нёс. - Это Красный Герцог разрушил наши дома, убил наших людей? - он покачал головой и поморщился. - После стольких лет Красный Герцог вернулся...
- Его пребывание здесь будет недолгим, - поклялся граф Эргон, его голос был ядовитым рыком.
Похожий на медведя Робер усмехнулся над хвастовством аристократа.
- Птребтс цел` арм`, чтоб дбратс до эт` мнстр, и сам Зеленый Рыцарь, чтоб улож` его в могил! Чт моге сделт два одинок` рыцр против такого `зверг? - сердитый ропот пронесся среди крестьян, когда Робер высказал свое презрительное сомнение.
Леутер поднял руку, призывая толпу к молчанию. Долгие годы почтения и покорности заставили крестьян отреагировать почти инстинктивно.
- Ты прав в своих сомнениях, но если есть способ остановить это чудовище прежде, чем оно сможет причинить вред кому-то ещё, то мы обязаны попытаться.
- Они сошли с ума - воскликнул Пьер. - Они оба! Не над` тыкт в них стрлам, он` сам` убьются!